El mercado del café

El mercado del café representa un sector dinámico que involucra la producción, comercialización y consumo a nivel global. Comprender estos aspectos es la clave para que los productores puedan tomar decisiones estratégicas sostenibles.

Principios del mercado del café

El insertarse en la cadena de valor del café para aspirar a mejores precios del grano significa tener presente cuatro grandes principios, que son la guía para lograr su vinculación. Estos principios deben de ser muy bien entendidos para poder conducir esfuerzos para mejorar la comercialización de café:

1. La calidad del café se construye en el campo con todas las actividades que realizamos para su producción.
2. En la poscosecha la calidad del café debe de conservarse o mejorarse con las diferentes formas de su procesamiento.
3. El acceso a los mercados de café especiales se produce porque se cuenta con una buena calidad de café.
4. La innovación, conocimientos y fortalecimiento de capacidades son la base para construir la calidad del café y lograr una articulación sostenible en el mercado.

En resumen, la calidad del café es la clave para conquistar nuevos mercados, lograr mejores precios e ingresos.

Desafíos para insertarse en la cadena de valores

Lograr insertarse en la cadena de valor del café para lograr buenos precios es uno de los desafíos de los productores. Sin embargo, para superar este reto es de suma importancia tener cafés de buena calidad y contar con una oferta del grano para atender el mercado. Para insertarse en la cadena de valor del café nada es seguro hasta que el café se empaca y es catado para verificar su calidad y lograr el precio pactado.

Existen factores que limitan la buena comercialización de café y poder lograr mejores precios:

Las variaciones en los precios del café

Las variaciones constantes en el precio del café es motivo de preocupación para los caficultores, al impactar en la rentabilidad del grano. Los precios bajos del café son un grave problema ya que desestimula la inversión en las labores de la finca, lo que impacta la producción y la calidad del grano.

El acceso a los mercados e identificación de compradores

Para los productores es una dificultad acceder a mercados de mayor valor, que les permitan generar mejores ingresos para invertir y hacer de sus fincas negocios rentables. Identificar nichos de mercado para acceder a mejores precios, con la calidad requerida, es el camino para mejorar la rentabilidad de este cultivo.

El financiamiento

Es importante resaltar el financiamiento como una limitante para pequeños productores, ya que comercializar, por ejemplo, cafés especiales que pagan mejores precios, requieren más inversiones y mucho más tiempo de espera para capitalizarse después de realizar la cosecha y la venta. Al contrario, comercializar cafés en los mercados locales significa lograr ingresos en forma más rápida para cubrir sus costos, a costa de menores precios.

Las plagas y enfermedades

Son factores que impactan la calidad y cantidad de café que se logra producir en la finca. Limitan la producción de buena calidad de café para mercados más especializados.

El cambio climático y sequía

El aumento de la temperatura, los patrones de lluvia impredecibles y vientos intensos, limitan la producción de café. El impacto de estas amenazas son malas cosechas y maduraciones diferentes que requieren recoger la cereza en diferentes tiempos, y una reducción en la calidad.

La escasez de la mano de obra

Contar con la mano de obra necesaria para las labores de cultivo representa un grave problema en Centroamérica. Se afectan las labores de manejo, la cosecha y la poscosecha del grano. Se tienen problemas con la cosecha cuando el café tiene el punto óptimo de maduración, lo que afecta su calidad. La mano de obra representa del 50 al 60% de los costos de producción. Los jornales y el costo de la cosecha han cambiado por la escasez de la mano de obra.

Desconocimiento de en la calidad del café

El desconocimiento para realizar formas de procesamiento de cafés, además del café lavado, son limitantes para producir café de mejor calidad (cafés de especialidades). En resumen, superar estos factores es importante para producir cafés de calidad y que integrados con otros factores de manejo de cultivos, permitan lograr una mejor producción del grano; por ejemplo, el manejo de la sombra, renovaciones, y las 4Rs.

¿Cómo insertarse en la cadena de valor del café o contar con nuevas formas para comercializarlo?

Producir café bajo en enfoque de cosecha azul

Catholic Relief Services impulsa el Enfoque de Cosecha Azul (Blue Harvest)^[1] para mejorar la calidad del café, lograr mejores precios y mejorar los recursos hídricos.

Existen compradores que pagan sobreprecios por el café cuando es producido con un enfoque ambiental. Cosecha Azul nace con este enfoque, para lo cual se promueven buenas prácticas agrícolas que además de impulsar la productividad del café, tienen el propósito de restaurar y proteger los recursos hídricos de las cuencas, infiltrando la mayor cantidad de agua donde están las fincas cafetaleras que abastecen de agua potable a comunidades rurales aledañas a la cuenca. En las cuencas se identifican fincas claves como sitios para recargar las fuentes de agua de la comunidad.

Además de los dos objetivos anteriores, la implementación de las prácticas de agricultura, suelo y agua que se promueven logran producir café con la mejor calidad posible. En la postcosecha, con el procesamiento húmedo del café, se promueven prácticas para hacer un uso eficiente del agua para beneficiar el café y las formas correctas de manejar las aguas que quedan al final del proceso para evitar la contaminación de los ríos aguas abajo.

El enfoque de cosecha azul no se trata de promover 2 ó 3 prácticas. La aplicación del enfoque implica la implementación integral de las prácticas ASA, para poder impactar en:

1. La productividad del café, mejores cosechas.
2. Mejor calidad de café, con mejores precios.
3. La restauración y protección de los recursos hídricos.

Con la aplicación de este enfoque, existen compradores y tostadores que pagan sobreprecios en las compras de café, con productores ubicados en las cuencas donde se aplica el enfoque. Existen programas cosecha azul en Centroamérica, a través de los cuales se ayuda a los productores a vincularse a mercados especiales, con precios justos.

Planificación de la producción y el mercado

La planificación de la producción del café y su mercadeo es importante para calcular las inversiones, evaluar las variedades y determinar los métodos de procesamiento ideales para destacar el mayor potencial de tus cafés.

Si el objetivo es producir café de alta calidad y obtener precios altos; entonces, la estrategia de producción se enfoca en el café de especialidad, considerando variedades que te ayuden a obtener buenos puntajes de captación. La planificación ordena el proceso productivo y el procesamiento del grano del café.

Mejorar los conocimientos sobre alternativas para el procesamiento de café

Conocer nuevos procesamientos de café que permitan lograr cafés de especialidades, con mejor calidad de taza, o mejores perfiles para el mercado. Algunos ejemplos pueden ser: cafés con lavado tradicional que, con buenas variedades, altura de siembra y buenas labores de cultivo, permitan lograr una buena calidad de taza o el procesamiento; café honey o naturales que permitan lograr cafés de especialidades arriba de 85 puntos.

Conocer la calidad de café que se produce en la finca^[2]

Si no se conoce la calidad de café que se produce, es difícil vincularse a mercados de mayor valor. Es importante conocer la calidad de la taza de los cafés transformados por el procesamiento que seleccionen los agricultores. Conocida la calidad, se puede participar de concursos nacionales como la taza de excelencia, que se realiza en algunos países de Centroamérica.

Asistencia a eventos y ferias

Asistir a ferias donde se hacen presentes compradores de diferentes tipos de calidad de café, para establecer contactos y ofrecer muestras de los cafés para conocer su calidad y poder establecer posibles vínculos comerciales.

Establecer relaciones con instituciones

Establecer vínculos con los institutos de café de Centroamérica, proyectos que se ejecutan en los territorios o instituciones que trabajan en temas de mercado de café, para conocer y buscar apoyos de compradores y los tipos de cafés que demandan. También para conocer resultados de las visitas de misiones comerciales o compradores que demandan café.

Ventas de café a futuro

Comercializar cafés a nivel local a través de ventas a futuro, es una alternativa para poder aspirar a vender mejor el café. Los precios a futuro son comercializados en la bolsa de valores y permite al caficultor anticipar su venta, hasta 24 meses antes de la entrega. Se adquiere un compromiso entre comprador y vendedor. Con este mecanismo queda definido el precio, calidad y la cantidad de café a entregar.

Estas negociaciones se realizan con cooperativas o empresas exportadoras de los países, donde se fijan precios a futuro, lo que permite lograr los mejores precios. Para usar esta alternativa de comercialización es importante estar muy bien informados sobre la evolución de los precios a futuro. Aunque esta forma de venta no es complicada, inicialmente se necesita asesoramiento para aprovechar esta forma de comercialización y las reglas para poder hacerlo.

¿Qué se necesita para lograr vincularse a los mercados?

• Conocimiento para conocer cómo llegar a construir la calidad y producción de cafés especiales y vincularse con nuevos mercados.
• Experimentar con los diferentes métodos de procesamiento para saber el ideal para la variedad que se produce y conocer el que expresa la mejor calidad del café y mejor taza.
• Aspirar a mercados especiales que paguen un mejor precio de café sobre la base de su calidad, requiere de financiamiento adecuado, ya que, el lograr mejores precios se relaciona con un  mayor tiempo de espera para el retorno de la inversión.
• Aplicar un enfoque integral de las prácticas ASA en el campo y una cosecha selectiva para producir cafés de la mejor calidad.
• Desarrollar procesos asociativos para acceder a los mercados con mejores volúmenes de café.
• Conocer la calidad de café que requieren los mercados.

Referencias bibliográficas